Празднование Дня земли связано с именем жителя американского континента Джона Мортона. В 1840 году Дж. Стерлинг Мортон переехал со своей семьей на территорию штата Небраска, где они увидели бескрайние прерии с одинокими деревьями, которые вырубались на дрова и для строительства домов.
Мортон и его жена незамедлительно приступили к посадке деревьев и развернули кампанию по пропаганде озеленения, он же предложил жителям Небраски установить день, который будет посвящен озеленению, и учредить призы для тех, кто высадит большее количество деревьев — своеобразный День Дерева. Идея встретила поддержку и уже в первый день жители штата высадили около миллиона деревьев. В 1882 году штат Небраска объявил День Дерева официальным праздником. Он отмечался в день рождения Мортона — 22 апреля.
В 1970 году свыше 20 млн. человек в разных странах мира приняли участие в акции, которая получила название День Земли. В 1990 году праздник стал международным, с этого же года День Земли отмечается и в России.